Veel mensen zetten zich praktisch in tijdens onze projecten, maar ook achter de schermen wordt er veel aan vrijwilligerswerk gedaan. In dit geval letterlijk achter een scherm. Want Maarten Koolen helpt ons met zijn kennis en kunde om beter vindbaar te zijn. Wij dachten dat het leuk was om iets meer van hem te leren en zijn drijfveren.
Kun je jezelf kort voorstellen? “Wie ben je, wat doe je in het dagelijks leven, en wat zijn je interesses?”
Mijn naam is Maarten Koolen en in het dagelijks leven ben ik ondernemer. Daar ben ik een jaar of twaalf geleden mee begonnen, nadat ik ontdekte dat ik liever 80 uur voor mezelf werkte dan 40 uur in loondienst. Klinkt cliché, maar zo voelt het echt.
Hard werken kreeg ik van huis uit al mee, maar werd extra aangewakkerd toen ik pas net begon met ondernemen en aan alle kanten zag dat concurrenten investeerders kregen die overal maar eindeloos geld in pompten. Om van hen te kunnen winnen besloot ik om dan maar dubbel zo hard te gaan werken. En dat werkte.
Inmiddels heb ik die bedrijven verkocht en heb ik alle tijd voor mijn gezin waar dat de afgelopen tien jaar nog wel eens aan schortte. Dat vind ik heerlijk en pittig tegelijk hoor. Kinderen van school halen, met hen naar de hockey vier keer per week en ook nog eens nieuwe bedrijven starten.
Toch is het die rollercoaster van vallen en opstaan met nieuwe bedrijven, nu in combinatie met het opgroeien van de kids, wat ik heerlijk vind. Een bedrijf dat staat als een huis vind ik geweldig, maar ook lastig tegelijk. Je zou kunnen zeggen dat het hebben van de zaak, het einde van het vermaak is ja.
Nu ben ik bezig voor mezelf op gebied van ecommerce. Een totaal andere wereld dan die van juridische dienstverlening als merkengemachtigde waar ik uit kwam. Toch zie ik enorm veel ruimte om ook binnen die tak van sport nog goede online vindbaarheid te realiseren en dat begint ook aardig te lukken. Nu bijvoorbeeld met mijn website Doolioo. Die is bijna af, daar moet ik alleen nog het daadwerkelijke webshop gedeelte met producten aan toevoegen en dan draait het. Begin volgend jaar komt daar nog een bedrijf bij dat ik nu aan het optuigen ben.
Hoe ben je betrokken geraakt bij Serve the City? “Wat was je eerste contactmoment met de organisatie?”
Mijn eerste contactmoment met de organisatie kwam eigenlijk in een bijzondere tijd. Mijn kinderen wisselden van school en gingen vanaf vorig jaar zomer naar de Sint Jan. Daar maakten ze snel nieuwe vrienden en zo leer je ook veel ouders kennen.
Kort daarop belandde ik in het ziekenhuis en ontdekte ik gelukkig dat heel veel van deze ouders al meteen voor mij en mijn vriendin klaar stonden om te helpen waar ze konden. Met het opvangen van de kinderen, maar ook steun aan mij. Zo stuurde Brigitte me een aantal interessante podcasts door waar ik stiekem wel wat van kon leren.
Uiteindelijk ontdekte ik wat zij deed en hoe zij onderneemt met Serve the City. Daar was ik nog niet bekend mee, maar omdat mijn wereld draait om zoekwoorden en online vindbaarheid, ging ik al snel kijken hoe de website van Serve the City er online voor stond.
Hierbij ontdekte ik dat vooral het Engels gedeelte goed draaide, maar dat er ruimte voor verbetering was. Zeker voor het Nederlandstalige gedeelte van de website. Ik weet niet meer precies hoe dat toen verliep, maar het zal me niets verbazen als ik dat toen voorzichtig met haar gedeeld heb en we op die manier rustig aan de eerste stappen zijn gaan zetten om dit te verbeteren.
Was je eerder al actief als vrijwilliger, of is dit je eerste ervaring? “Heb je eerder vrijwilligerswerk gedaan, en zo ja, wat voor soort?”
In mijn studententijd deed ik vrijwillig enkele bestuursfuncties. Dit deed ik voor Integrand toen ik in Leiden studeerde en later organiseerde ik reizen voor de beste studenten van de rechtenfaculteit van de Erasmus Universiteit toen ik in Rotterdam aan het afstuderen was. Dat heette de Talent Trip en we zijn daarmee naar Hong Kong en Buenos Aires gegaan.
Dit was in die zin vrijwilligerswerk dat je er niet voor betaald kreeg, maar eigenlijk was het natuurlijk voor een deel ook ervaring opdoen en bouwen aan je CV. Dat voelt anders dan het vrijwilligerswerk voor Serve the City, wat meer voldoening geeft.
Wat trok je aan in het idee om je in te zetten als SEO-specialist voor een vrijwilligersorganisatie? “Waarom koos je ervoor om je professionele skills in te zetten?”
Het grappig is dat ik er niet direct voor koos om me aan te melden als vrijwilliger, maar dat ik er gaandeweg in ben gerold toen ik Brigitte en de organisatie beter leerde kennen. Ik heb de neiging om eindeloos door te kunnen ratelen over mijn ideeën over online vindbaarheid en om dit wat gestructureerder aan te pakken, werd ik uitgenodigd op het kantoor van Serve the City om mijn kennis te delen en te kijken hoe ik de organisatie kon helpen de vindbaarheid te verbeteren.
Gedurende de werkweek en in het weekend vind ik altijd wel momenten om aan de website te sleutelen. Er zijn altijd nieuwe ontwikkelingen op gebied van SEO en tegenwoordig ook AEO en GEO. Dat eerste is voornamelijk Google zoals je het kende en AEP en GEO is Ai vindbaarheid zeg maar.
Tijdens die momenten ontdekte ik dat ik er gelukkig van werd om op deze manier wat te kunnen bijdragen aan Serve the City, maar meer wellicht nog om wat terug te kunnen doen in het algemeen. Het is oprecht zo dat het je een super lekker gevoel geeft als je om niet iets voor een ander hebt gedaan. Daar haal ik veel energie uit en kan ik gelukkig gewoon doen naast het opzetten van mijn nieuwe bedrijven. Want ja, heel eerlijk, ook dat is gewoon heel leuk om te kunnen doen.
Misschien vind ik het wel heel leuk om naast mijn commerciële leven ook eens de andere kant te zien en te beleven waarin mensen niet zo materialistisch bezig zijn. Wellicht hoor. Daar ben ik nog niet helemaal achter.
Hoe ziet jouw bijdrage eruit binnen Serve the City? “Kun je iets vertellen over de projecten of taken waar je aan werkt?”
Kort gezegd zorg ik ervoor dat de website van Serve the City beter vindbaar wordt. En dan met name het Nederlandstalige gedeelte. De Engelse versie heeft ook ruimte voor verbetering, maar draait super goed en krijgt veel bezoekers. Daarom heeft dat nu geen prioriteit en eigenlijk moet je gewoon ook heel voorzichtig omgaan met een website die al goed draait.
Daarom heb ik nu eerst een gedeelte van de Nederlandse website geherstructureerd en geoptimaliseerd op gebied van zoekwoorden. Hiervoor heb ik de hele Nederlandse online markt in kaart gebracht rondom vrijwilligerswerk en beoordeeld hoe we stap voor stap vooruitgang kunnen boeken op dit vlak.
De komende tijd zal dit steeds duidelijker te merken zijn. Sommige aanpassingen zie je direct terug. Andere aanpassingen hebben pas op de lange termijn effect. Dat kan maanden duren voor je er wat van merkt.
Wat vind je het mooiste aan je vrijwilligerswerk bij Serve the City? “Is er een moment dat je is bijgebleven?”
Ik heb geen piekmoment wat me is bijgebleven, omdat ik niet specifiek betrokken ben bij een of meerdere projecten waarbij je samenwerkt met anderen, maar ik voornamelijk op de achtergrond actief ben.
Wat me wel echt altijd zal bijblijven is de openbaring dat het doen van vrijwilligerswerk zoveel voldoening geeft. Al is het op mijn manier en op de achtergrond. Je voelt echt dat er mensen zijn die je hiermee helpt.
Dat hoor je vaker mensen zeggen die vrijwilligerswerk doen of hebben gedaan, maar het is dus echt een uniek gevoel van voldoening. Heerlijk.
Hoe voelt het om betrokken te zijn bij een organisatie die zich inzet voor de stad en haar bewoners? “Wat betekent dit werk voor jou persoonlijk?”
Het geeft energie. Werken geeft me altijd wel energie gelukkig. Ja tuurlijk ben je na een week werken ook wel eens gesloopt, maar dat is anders. Die manier van moe zijn en moe in de zin van niet goed geslapen hebben, zijn in mijn ogen twee totaal verschillende dingen.
Vrijwilligerswerk geeft niet alleen energie. Het geeft voldoening.
Wat zou je zeggen tegen anderen die overwegen om vrijwilliger te worden, maar nog twijfelen? “Heb je een tip of motivatie voor hen?”
Doen. Wat ik niet wist is dat je je ook al kunt aanmelden voor maar één event. Gewoon een keer wat bijdragen. Je hoeft je niet voor langere tijd ergens aan te verbinden als dat een drempel voor je is. Ga gewoon eens een keer kijken
Hoe zie je jouw rol in de toekomst binnen Serve the City? “Zijn er dingen die je nog graag zou willen doen of ontwikkelen?”
Op dit moment voel ik me prettig bij de rol die ik heb binnen Serve the City en er is nog voor jaren werk te doen, dus daar maak ik me geen zorgen over. De markt voor online vindbaarheid blijft zich altijd ontwikkelen en we zitten daar bovenop. Toch kan ik me ook heel goed voorstellen dat ik met mijn bedrijven in de toekomst wat ga bijdragen aan Serve the City.
Bijvoorbeeld door het structureel steunen van de organisatie in zijn algemeen of juist specifieke doelen die ze nastreven. Zoals het helpen van daklozen door middel van het doneren van slaapzakken, het helpen van kinderen voor wie Sinterklaascadeaus niet vanzelfsprekend zijn of het doneren van kerstpakketten met mijn bedrijf voor een groep mensen in de stad die dat nodig heeft.
Wil jij ook deel uitmaken van de vrijwilligerscommunity van Serve the City? Check onze activiteitenkalender en ontdek jouw volgende avontuur. Of als je een ander talent heb dat je in wilt zetten. Mail dan naar info@stcamsterdam.nl en maak je klaar om mensen van over de hele wereld te ontmoeten! 🌍
