Schoonmaken is enn excuus, vriendschap is wonderlijk 🙂
Om elf uur ‘s ochtends op een zaterdagochtend in het Vondelpark, deelt Jennifer de vuilgrijpers uit aan een groep vrijwilligers. Jennifer, uit Portland, Oregon in de VS, is zelf ook vrijwilliger en zij is vandaag gevraagd de coördinatie op zich te nemen. De komende twee uur gaat de groep zwerfafval opruimen in het park. Het is lekker weer en iedereen heeft er zin in.
Twee jonge vrouwen, Hilde en Sophie, maken meteen een praatje met elkaar terwijl ze de grond afspeuren naar afval. Beide zijn voor het eerst vrijwilliger bij Serve the City. Sophie, een schooljuf, ontdekte Serve the City via een schoolprogramma. Tijdens het praten met de kinderen over vrijwilligerswerk dacht ze: “Waarom zou ik het zelf niet eens proberen?” Nu geniet ze van het buiten zijn, terwijl ze ook het gevoel heeft dat ze haar tijd nuttig besteedt: “Als ik later vandaag op de bank zit, voel ik me veel beter over mezelf.”
Hilde, die doordeweeks als communicatieadviseur werkt, is ook blij met deze start van haar zaterdag. Ze heeft thuis geen partner of kinderen die haar aandacht vragen en daarom vindt ze dit een fijne manier om met anderen in contact te komen en tegelijkertijd iets zinvols te doen. Hilde werkt ook in andere vrijwilligersprojecten, waaronder wekelijkse bezoekjes aan ouderen. Ze vindt dat werk erg belonend, omdat het je dwingt uit je comfortabele bubbel te stappen. Het opruimen van zwerfafval biedt een verfrissende afwisseling: het is een behapbare verplichting van slechts twee uur, en ze kan zich inschrijven wanneer het haar uitkomt.
Jennifer, die iets meer dan twee jaar in Amsterdam woont, houdt van haar nieuwe stad en wil met dit werk iets terugdoen voor de gemeenschap. Dit is de derde keer dat ze afval opruimt in het park. “Het is fijn om buiten te zijn en het geeft me een gevoel van voldoening,” vertelt ze.
Jennifer heeft twee van haar drie kinderen meegenomen, Aoife en Liam. Aoife, die naar een internationale school gaat, moet elk jaar 13 uur vrijwilligerswerk doen. Ze heeft haar beste vriendin Frankie meegenomen, die ook uit Portland komt. Hoewel ze thuis slechts vijf minuten bij elkaar vandaan woonden, hebben ze elkaar pas in Amsterdam ontmoet. Toen Liam van zijn zus hoorde dat het vuilprikken in het Vondelpark zo leuk was, wilde hij ook graag een keer mee. De kinderen hebben het samen erg naar de zin terwijl ze allerlei gekke spulletjes ontdekken. Liam vindt een klein schepje, terwijl Frankie uit de struiken komt met een roze stoel die nét iets te groot is voor de vuilniszak.
De groep is pas een half uurtje bezig als er al volop gekletst wordt en het voelt alsof iedereen elkaar al jaren kent. Ze zijn het erover eens dat dit een geweldige manier is om het weekend te beginnen. Het enige is dat de handen een beetje stijf beginnen te worden van het grijpe 🙂
Suzanne Rombouts
