Het was een erg koude dinsdagochtend, het perfecte moment voor een warme en gezellige high tea. Parkhuis (Dynamo) is een erg vriendelijke en gastvrije plek, en op deze dag organiseerden ze een high tea en verwelkomden ze een team van Serve the City-vrijwilligers om te helpen met het bereiden van hapjes, het serveren van thee en ervoor te zorgen dat alles soepel verliep. Ik, Olga, was een van de vrijwilligers van Serve the City en dit waren enkele van de taken waaraan ik mocht deelnemen. Ik heb ook nieuwe mensen ontmoet, contact gelegd met Nederlandse locals (ik ben een international) en zelfs een stukje traditionele Nederlandse appeltaart geproefd.
De keuze om vrijwilliger te worden voor deze activiteit voelde in eerste instantie een beetje riskant, omdat ik geen Nederlands spreek, alleen Engels, en ik wist dat het evenement bedoeld was voor ouderen die meestal niet veel Engels spreken. De andere vrijwilligers van Serve the City waren echter ontzettend aardig en hielpen me wanneer dat nodig was met communiceren. Tot mijn verrassing probeerden sommige oudere gasten ook met me te praten en lieten ze me weten dat ze het naar hun zin hadden. Een moment dat ik nooit zal vergeten, was toen een dame naar me toe kwam en Engels probeerde te spreken terwijl ik, nogal onsuccesvol, Nederlands probeerde te spreken. Ze liet me trots foto’s van haar kleindochter zien en we hadden een leuk gesprek vol glimlachen.
Later, toen ik met de twee andere vrijwilligers van Serve the City sprak, besefte ik hoe waardevol en zinvol vrijwilligerswerk kan zijn, niet alleen voor de deelnemers, maar ook voor de vrijwilligers zelf. Ik herinner me dat een van hen zei:
“Eerlijk gezegd is hierheen komen voor mij een uitweg. Hier in Nederland zeggen ze dat kinderen heel gelukkig zijn en alle kansen krijgen om te worden wat ze willen. Maar dat brengt veel druk met zich mee voor moeders. Natuurlijk houd ik van mijn kinderen, maar vrijwilligerswerk is voor mij een manier om even uit de moederrol te stappen. Ik wil op zoek gaan naar meer vrijwilligersactiviteiten.”
Toen ik haar hoorde praten, begreep ik dat daar zijn, in plaats van studeren voor mijn masterdiploma, stressen over deadlines of staren naar een scherm, ook voor mij als therapie voelde. Door vrijwilligerswerk te doen bij Serve the City kunnen we anderen helpen, productief blijven en op een zinvolle en plezierige manier in contact komen met de Nederlandse cultuur. Dat is precies wat vrijwilligerswerk ons geeft.
